Тонкостенные пространственные покрытия нашли широкое применение при строительстве зданий и сооружений различного назначения как обычных (18—40 м), так и больших пролетов (40—100 м и более). Железобетонное тонкостенное пространственное покрытие состоит из тонких плит, бортовых элементов, окаймляющих плиту, диафрагм (в виде балок, ферм или арок) или опорных колец, на которые опирается оболочка и которые поддерживаются колоннами, стенами и другими опорами.

Благодаря пространственной работе тонкостенных конструкций достигается экономное использование материалов. Такими популярными, как форекс выставки, покрытиями можно перекрывать помещения с любым очертанием в плане при редком размещении промежуточных опор. Особенно повышает эффективность применения тонкостенных пространственных покрытий предварительное напряжение тонкостенных конструкций. Предварительному напряжению в сборных конструкциях подвергаются такие элементы, как диафрагмы, затяжки, бортовые элементы и сами плиты. Если напрягаемую арматуру использовать для соединения сборных элементов, то ее следует располагать не только в растянутых, но и сжатых зонах этих элементов.

Железобетонные тонкостенные пространственные покрытия можно разделить на две основные группы.

1. Оболочки одинарной кривизны: цилиндрические, конические и коноидальные. К этой же группе относят такие тонкостенные покрытия из плоских элементов, как складки и шатры.

2. Оболочки двоякой кривизны: оболочки вращения (купола), оболочки переноса, бочарные своды, волнистые своды, висячие оболочки.