С увеличением возраста бетона прочность его увеличивается. В первый период твердения (28 суток при обычном портландцементе) нарастание прочности происходит интенсивно, но с течением времени замедляется, хотя и может продолжаться годами, если бетон находится в благоприятных тепловлажностных условиях твердения. Опыты над бетонными образцами, хранившимися в течение 11 лет, показали, что бетон, твердевший в условиях влажной среды, удвоил свою прочность, а бетон, находившийся в сухой среде, повысил прочность в 1,4 раза. В первом случае нарастание прочности продолжалось все время, а во втором — оно прекратилось к концу первого года. Зависимость между прочностью и возрастом бетона, приготовленного на портландцементе, может быть выражена формулой Б. Г. Скрамтаева. Формула дает хорошее совпадение с опытами при испытании образцов на обычных портландцементах с З дней. На скорость твердения бетона оказывают влияние минералогический состав и тонкость помола цемента, водоцементное отношение, влажность среды твердения и др. В обычных условиях эксплуатации большинства железобетонных конструкций бетон постепенно высыхает и в годичном возрасте практически уже не увеличивает своей прочности.

Естественное твердение бетона происходит при температуре 15—20° С, такую температуру в помещении можно достичь, если использовать надежное вентиляционное оборудование, и относительной влажности 90%. Повышение температуры и влажности значительно ускоряет процесс твердения, поэтому на заводах железобетонные элементы подвергают тепловлажностной обработке в камерах пропаривания при температуре 80—100°С и влажности 90—100%, а в автоклавах— при давлении 8—12 ат и температуре 170° С. Жесткие бетонные смеси, приготовленные на быстротвердею-щих портландцементах, при положительных температурах твердения и без тепловлажностной обработки уже в трехдневном возрасте приобретают прочность, близкую к проектной. При температурах ниже +5° С увеличение прочности бетона практически прекращается. Замораживание бетона в раннем возрасте не только прекращает нарастание прочности, но и снижает способность к ее увеличению после оттаивания. Исследования советских ученых показывают, что если к моменту замораживания бетон получил около 70% проектной прочности, то после оттаивания он не теряет способности увеличивать прочность во времени.